Il Colosseo, chiamato forse così per le sue dimensioni colossali, è ancora oggi considerato il simbolo dell'Impero Romano. Iniziato da Vespasiano nel 72 d.C. e inaugurato da Tito nell'80, l'Anfiteatro Flavio poteva contenere fino a 50.000 spettatori.
I festeggiamenti per l'apertura durarono cento giorni e durante i combattimenti trovarono la morte moltissimi gladiatori e ben cinquemila animali vennero ammazzati durante le cacce.
Gli antichi romani avevano una grande passione per gli spettacoli violenti e ogni festa religiosa era occasione per combattere. Le Sportule erano gli scontri più feroci, dove centinaia di gladiatori dovevano ammazzarsi a vicenda in un tempo brevissimo. Il Colosseo, di forma ellittica, con i suoi 52 metri di altezza, si sviluppava su 4 piani: il primo aveva semicolonne in stile dorico, il secondo era formato da colonne ioniche, il terzo aveva colonne corinzie e il quarto invece era una muratura piena con piccole finestre quadrate.
A questo livello vi erano anche i pali a cui era fissato il velario, serie di teli destinati a proteggere gli spettatori dal sole. Le gradinate erano divise in tre ranghi: il podium, destinato ai cavalieri e che conteneva anche il palco imperiale, il settore di mezzo era per i cittadini romani e la summa, in alto, per il popolo.
Per chi voleva passare la notte sul posto, i venditori ambulanti vendevano bevande,coperte, cuscini e a volte si potevano trovare anche pasti caldi.
Simbolo dell'eternità di Roma e forse il monumento più famoso al mondo, il Colosseo ospitava nei sotterranei i gladiatori in attesa di combattere e le belve feroci che venivano portate nell'arena con dei carrelli elevatori.
Fino a che nel 313 d.C. l'imperatore Costantino non vietò i combattimenti proclamando il Cristianesimo, il Colosseo era noto anche per le persecuzioni dei Cristiani.
Nel Medioevo il Colosseo era diventato una cava di travertino che serviva per costruire nuovi edifici, mentre negli ultimi secoli è stato oggetto di continui restauri.
L'Anfiteatro Flavio venne dichiarato sacro da papa Benedetto XIV per via di tutti i martiri che ivi avevano perso la vita.
Oggi il Colosseo viene illuminato ogni volta che si sospende una pena capitale nel mondo.